文章來源：智能湧現

文｜李然 李苗

編輯｜李然

據 The Information 周三援引一位參与談判人士的消息報道，由於面臨現金短缺，Stable Diffusion背後的英國人工智能初創公司Stability AI 最近幾周與至少一位潛在買家就出售事宜進行了討論。

報告稱，2024 年第一季度，Stability AI的收入不到500萬美元，虧損超過3000萬美元，並補充說，該公司目前欠雲計算提供商和其他公司近1億美元的未償賬單。

而Stability AI不是第一家揭不開鍋的Gen AI獨角獸。曾經在ChatGPT剛剛發布之時就已經爆火的AI營銷工具Jasper AI，就已經因為沒有核心技術能力，在ChatGPT爆火之後就急速隕落。從巔峰時最高15億美元的估值，到現在幾乎無人問津，也就過了一年多的時間。

從Jasper的隕落可以看出，即便是早早了就踩中Gen AI的風口，如果沒有過硬的技術或者產品能力，即便短期內積累了大量的客戶，也會因為技術的不斷更新迭代而失去魔力。

而作為開源社區文生圖扛把子的Stability AI，其技術能力極強。他們的推出的模型不管是從性能還是對用戶的吸引力上看，不說是業界頂流，也至少是第一梯隊。

為什麼連他們也扛不住了呢？

CEO“劫富濟貧”，公司管理、資金和法律風險並存

Stability AI的危機來得早有先兆。

在2023年底，很多業內大佬和媒體就預測，Stability AI可能在一年內倒閉或者被收購。

△來源：福布斯

其管理問題早就被擺在檯面上。 Stability AI最大股東之一 Coatue Management 在2023年10月份曾點名要求其CEO Emad Mostaque下台，稱其混亂的管理導致了頂尖人才的外流。

今年三月底，Mostaque主動辭去了Stability AI公司CEO和董事會職務，轉而追求去中心化人工智能。

就在CEO跑路前不久，Stability AI已經失去半數以上的關鍵人才，研發Stable Diffusion模型的五人核心團隊已有三人離開。

Mostaque備受爭議，曾經被媒體稱為“AI 產業的羅賓漢”——用糟糕的商業才能，劫資本家的富，濟研究者的貧。

在2022年10月，Stability AI以10億的估值融到1.01億美元時，它還是一家耀眼的Gen AI明星公司。

然而《Forbes》等媒體曾詳述了Mostaque如何利用來自投資者的這1億多美元資金來創建免費的開源模型，雖然這對公司來說基本無利可圖，但卻使生成式 AI 領域變得前所未有的民主化。

在Mostaque的領導下，Stability幾乎燒完了1億美元，他真的快把公司干倒閉了。Stability 營收遠低於預期，而成本不斷高企。

2023 年 10 月，《福布斯》援引管理委員會的財務預測Stability AI 的支出為 1.53 億美元，收入僅 1100 萬美元。彼時公司的現金已不足 400 萬美元。

Stability AI 被傳在2023年10月獲得英特爾領投一筆近5000 萬美元的融資，以可轉換票據的形式籌集。然而這筆錢似乎並不足夠讓Stability回到正軌。

Stability的盈利方式有DreamStudio的API訪問訂閱服務，以及面向B端企業的 AI 諮詢和模型服務。

然而這對於一家以開源著稱的軟件的支出來說杯水車薪。僅 2023 年，公司預計計算成本將達到 9900 萬美元，此外還有 5400 萬美元的人員成本。

讓其雪上加霜的是其面臨的法律風險。

Stability AI 在2023年7月遭到聯合創始人Cyrus Hodes的起訴，他聲稱在他以100美元的價格出售15%的股份時，Mostaque在公司價值上欺騙了他。

Stability同時面臨巨額版權訴訟。2023年1月，攝影社Getty Images對Stable Diffusion提起訴訟，稱後者已經竊取了該社超過1200萬張受版權保護的照片，如果成立，Stable Diffusion 可能要賠1.8萬億美元。2023年12月，英國一法院裁定該訴訟案正式進入審理期。

其次，Stable Diffusion軟件本身的知識產權就存疑，該模型與德國大學研究者打造的Latent Diffusion有着千絲萬縷的關係。

管理混亂、CEO跑路、人才流失、營收困難、又面臨訴訟風險，這些不利因素讓投資人不敢輕易砸錢。 有傳聞稱該公司以40億美元估值嘗試再融資，甚至尋求過出售，但最終價格沒有談攏。

造成Stability雪崩的最後一片雪花可能是來自OpenAI和Google等大模型巨頭的多模態和文生圖技術不斷精進，

這不是突發的地震，而是本就搖搖欲墜的雪山再也無法承受“全球變暖”的競爭環境。

開源生圖AI是一門好生意嗎？

Stability AI自己惹了一堆麻煩處理不過來不說，真正讓他們“賣身求存”的最直接原因，還就是“開源模型公司”真的很難賺到錢。

雖然Stability AI後來也像大部分模型公司一樣也推出了自己的訂閱收費服務。

而且除了生圖模型之外，他們也嘗試推出了大語言模型，編碼模型和視頻模型，豐富自己的產品線，充實自己訂閱服務的價值。

但它的核心用戶確實還是早期衝著“開源”和“生圖”來的個人用戶。免費本來就是吸引他們使用模型的關鍵要素，那他們背後的付費意願肯定就不會太高。

而嘗試鋪開產品線，需要源源不斷的大量資金投入，才有可能讓自己的模型在每個賽道都能保持競爭力。而目前來看，敢於一口氣做那麼多種類模型的AI公司，除了谷歌，就只有OpenAI了。

顯然Stability AI沒有足夠的資源支撐他們這樣攤大餅式的發展。

如果公司沒有辦法持續的獲得收入，用戶增長因為競爭的加劇又阻力重重，進而無法獲得融資輸血。這樣最終就難以逃過“李彥宏開源宿命”。

沒有可能進一步獲得資金，自己有沒有能力造血，即便公司掌握核心技術，有着強大的技術團隊，最終也不得不面對樹倒猢猻散的命運。

對比開源AI找不到商業模式就沒法生存的慘淡現狀，同樣是Gen AI公司，在文生圖領域與之平分秋色的閉源模型Midjourney從成立初期就實現了經濟獨立。

△圖源：Midjourney官網截圖

與Mostaque具有爭議的管理風格不同，Midjourney創始人曾被評價為“極有遠見”——創始人David Holz預計未來計算資源將越來越稀缺，因此，他從 2021 年就開始“囤積” GPU。

△David Holz 圖源：Forbes

在對“錢”的態度上，Midjourney在早期就展現出了不同於硅谷其他初創公司的風格——不追求巨額融資和高估值，而是相信“現金為王”，於是早早推出了定價不低的訂閱服務。事實上，Midjourney至今從未接受過任何VC投資。

報道稱，Midjourney創立於2021年8月，僅有11名全職員工，曾在短短一年內實現了1億美元營收，和估值不同，這1億是實打實的現金流。截止2023年9月，Midjourney 團隊擴充到40人，營收有望達2億美金。

幾位與 Midjourney 關係密切的人透露：雖然 Midjourney 的大部分收入都用於購買昂貴的 AI 芯片，但自該公司成立之初，Midjourney 就一直在盈利。給公司高管的不是股票包，而是利潤分紅。

在Midjourney靈活的團隊和強大的現金營收能力下，Holz 根本不着急。

他在社交平台X上發布的內容展示出：他希望大家心態好、睡得飽，而自己最近最要緊的事情是看科幻小說，以及給網友安利科幻小說。

△圖源：David Holz X平台截圖